小杂粮是泛指生育期短、种植面积少、种植地区和种植方法特殊，有特种用途的多种粮豆，其特点是小、少、特、杂，且在民间有一定的种植习惯和食用习惯。一般说来包括的作物有：高粱、谷子、荞麦（甜荞、苦荞）、燕麦（莜麦即裸燕麦）、大麦、薏仁、籽粒苋以及菜豆（芸豆）、绿豆、小豆（红小豆、赤豆）、蚕豆、豌豆、豇豆、小扁豆（后豆）、黑豆等。可以说除水稻、小麦、玉米、大豆和薯类五大作物外的粮豆作物均属小杂粮。

      小杂粮品种多、品质好、分布广，具有营养性能好、医疗保健、安全卫生等突出特点，有特殊的开发利用价值，用途广泛。杂粮富含人体所需的多种营养成分，具有较好的药用保健价值，如：被称为高营养的保健食品荞麦对糖尿病疗效显著，绿豆是清凉解毒食品，红豆有补血作用，甘薯为防癌抗癌之冠食品等。同时杂粮大都种植在边远高寒山区，其产品是一种无公害的天然绿色食品。

当前，充分发挥资源优势和生产优势，走杂粮产业化之路，突出发展劳动密集型的杂粮生产，建设一批具有相对比较优势和规模化的绿色杂粮，形成大产业，并选择培育一批劳动密集型及高附加值、竞争力强的杂粮绿色品牌产品，是小杂粮当前生产面临的课题和主要抓手机遇。才能有望使杂粮适应当前的需求和扩大对外供求。随着人们饮食结构的改善和生活水平的提高，对优质无公害化杂粮的需求日益增长，杂粮的粮药兼用功能正迎合广大消费者“杂粮热”的健康时尚，促使杂粮一时身价百倍，如甘薯、玉米、高粱、荞麦、燕麦等杂粮再度“走热”，又纷纷登上百姓餐桌。而农业产业结构的调整也为杂粮产业化提供了良好机遇。杂粮抗旱耐薄、适应力强的杂粮作物将成为旱地农业可持续发展新的经济增长点。